A água é um recurso finito e não tão abundante quanto pode parecer no planeta Terra e por essa razão deve ser economizada. Essa é uma noção que só começou a ser difundida nos últimos anos, à medida que os racionamentos se tornaram mais urgentes e necessários, até mesmo no Brasil, que é um dos países com maior quantidade de reservas hídricas - cerca de 15% do total da água doce do planeta. Não é por acaso que cada vez mais pessoas e organizações estão se unindo em defesa de seu uso racional.
Segundo a ONU - Organização das Nações Unidas-, no século 20 o uso da água cresceu duas vezes mais que a população. A situação é tão preocupante que existe quem preveja uma guerra mundial originada por disputas em torno do precioso líquido futuramente.
Em âmbito mundial, a ONU determinou o período entre 2005 e 2015 como Década Internacional da Água pela Vida. No próximo ano, os líderes políticos mundiais devem apresentar um plano de administração dos recursos hídricos do planeta. Em 2015 pretende-se atingir a meta de reduzir à metade (em relação a 2000) o número de pessoas sem acesso a água de boa qualidade, que hoje supera 1 bilhão - cerca de um sexto da população global. No Brasil, prefeituras de 19 regiões metropolitanas enfrentam dificuldades de fornecimento.
A idéia de que sobra água no mundo se deve ao fato de que ela ocupa 70% da superfície terrestre. Mas 97,5% deste total é constituído de água salgada. Dois terços do restante se encontram em forma de gelo, nas calotas polares e no topo de montanhas. Se considerarmos só o estoque de água doce renovável pelas chuvas, chegamos a 0,002% do total mundial.
Devido a sua grande importância para a vida na Terra, a ONU estabeleceu o dia 22 de Março como o Dia Mundial da Água para que todos se conscientizem da importância da conservação e do uso racional deste bem tão precioso.
A comemoração existe desde 1992 de acordo com as recomendações do capítulo 18 da Agenda 21, definida pela Pnuma - Conferência Nacional das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento. A agenda determina ações voltadas para a proteção dos recursos hídricos, da qualidade da água e dos ecossistemas aquáticos, abastecimento de água potável e saneamento, água e desenvolvimento urbano sustentável.
No Brasil, a adesão partiu do Congresso Nacional através da Lei n° 10.670, de 14 de maio de 2003, que instituiu o Dia Nacional da Água, também comemorado no dia 22 de março.
A cada ano, a ONU escolhe um tema que orienta as discussões sobre o tema que em 2010 será "Água limpa para um mundo saudável".